Tài chính của Hồng Kông đang cạn kiệt đến mức chưa từng thấy trong nhiều năm do các hóa đơn COVID khổng lồ và chi phí chống đỡ nền kinh tế bị đại dịch tấn công thách thức khả năng tài chính, các nhà kinh tế cho biết.
Trung tâm tài chính toàn cầu – công bố ngân sách mới vào thứ Tư – từ lâu đã tự hào về khoản dự trữ dồi dào khi các khoản thuế từ thị trường bất động sản đang bùng nổ lấp đầy các kho bạc công tại một thành phố nổi tiếng về thuế thu nhập thấp.
Nhưng lĩnh vực bất động sản của Hồng Kông đang bị suy thoái. Thành phố đã thu hồi hai đợt bán đất trong vòng chưa đầy một năm do nhu cầu của các nhà phát triển yếu, làm trầm trọng thêm tình trạng căng thẳng về tài chính công.
Kể từ năm 2020, chi tiêu cho chi phí y tế công cộng trong đại dịch – bao gồm trả lương cho nhân viên tại vô số trung tâm xét nghiệm và xây dựng các cơ sở cách ly – đã tiêu tốn hơn 600 tỷ đô la Hồng Kông (76 tỷ USD).
Với mức thâm hụt trong năm nay có thể cao hơn gấp đôi so với dự báo ban đầu của thành phố, dự trữ của Hồng Kông dự kiến sẽ đạt khoảng 800 tỷ đô la Hồng Kông, mức thấp nhất kể từ khoảng năm 2015 và tương đương với khoảng 12 tháng chi tiêu, theo ước tính của các nhà phân tích.
Vào cuối tháng 12, dự trữ của thành phố đã giảm xuống còn 774 tỷ đô la Hồng Kông từ 1,17 nghìn tỷ đô la Hồng Kông vào đầu năm 2019, với năm tài chính 2020 của Hồng Kông chứng kiến mức thâm hụt lớn nhất trong hai thập kỷ.
“Kỷ luật tài chính là cần thiết,” Webster Ng, cựu chủ tịch Viện Thuế Hồng Kông cho biết. “Hãy chi tiêu nhiều hơn khi bạn có tiền, nhưng doanh thu [hiện tại] không thể hỗ trợ [điều này], dẫn đến vấn đề thâm hụt cơ cấu về lâu dài.”
Nhiều thành phố đang phải vật lộn với vấn đề tài chính do ảnh hưởng của COVID. Nhưng Hồng Kông cũng đang phải vật lộn với làn sóng di cư của cư dân và người nước ngoài sợ hãi sau nhiều năm hạn chế vi rút khiến thành phố bị cô lập, cùng với sự siết chặt chính trị của Bắc Kinh sau các cuộc biểu tình chống chính phủ vào năm 2019.
Nền kinh tế của Hồng Kông đã ký hợp đồng 3,5% vào năm ngoái khi một làn sóng lây nhiễm COVID-19 khổng lồ khiến thành phố phải đóng cửa một cách hiệu quả, gây thiệt hại cho nhiều nhà hàng và các doanh nghiệp khác.
Để xoa dịu nỗi đau, chính phủ đã cung cấp các chứng từ để thúc đẩy tiêu dùng và công bố các biện pháp dành cho các thực thể vừa và nhỏ, bao gồm giảm thuế và giảm thanh toán tiền thuê nhà.
Hồng Kông đã dần bỏ kiểm dịch khách sạn bắt buộc và các biện pháp COVID khắc nghiệt khác. Việc mở lại biên giới với Trung Quốc đại lục và nối lại hoạt động nhập cảnh miễn kiểm dịch đối với du khách nước ngoài dự kiến sẽ vực dậy nền kinh tế trong quý hai.
Nhưng xuất khẩu suy yếu, căng thẳng địa chính trị gia tăng, sự ra đi của các công ty và nhân tài đang tạo ra những thách thức, cùng với cái giá phải trả cho dân số già và lực lượng lao động bị thu hẹp.
Trong quá khứ, lượng dự trữ lớn của Hồng Kông được tạo ra trong nhiều năm từ tiền thuế bán đất và các giao dịch tài sản khác.
“[Chính phủ] rất phụ thuộc vào việc bán đất. Điều này dao động nhiều nhất,” Gary Ng, nhà kinh tế cấp cao tại ngân hàng đầu tư Natixis, cho biết. “Khi doanh thu cao [thì] không có vấn đề gì. Nhưng nếu và khi giá giảm, đây là vấn đề lớn nhất đối với cân bằng tài chính của chính phủ.”
Ngân sách mới của Hồng Kông có thể sẽ bao gồm các khoản chi tiêu mới nhằm giúp nền kinh tế đang suy thoái phục hồi trong nửa cuối năm nay.
Trong tháng này, thành phố đã công bố một chiến dịch tiếp thị toàn cầu nhằm thu hút hàng chục triệu du khách hàng năm trước đại dịch. Điều này bao gồm tặng nửa triệu vé máy bay miễn phí cho du khách nước ngoài.
“Chúng tôi đang mở cửa và khách du lịch sẽ sớm đến, nhưng nền kinh tế vẫn chưa tốt,” Ng nói. “Và với lạm phát cũng tăng, chính phủ sẽ phải dựa vào chi tiêu để hỗ trợ sinh kế của người dân.”
Chi tiêu lớn cho các dự án nhằm tăng cường hội nhập của thành phố với Trung Quốc đại lục cũng sẽ ảnh hưởng đến ngân sách.
Khoảng 100 tỷ đô la Hồng Kông đã được dành để phát triển khu vực rộng lớn gần biên giới với trung tâm công nghệ Thâm Quyến, nhưng điều đó không chắc có thể trang trải mọi chi phí.
Các nhà phân tích cho biết chi phí khai hoang đất để xây dựng ba đảo nhân tạo gần biên giới đại lục là khoảng 600 tỷ đô la Hồng Kông, nhưng giá này sẽ tăng lên trong bối cảnh lạm phát và chi phí xây dựng cao hơn.
Theo Yan Wai Hin, một nhà kinh tế tại Đại học Hong Kong Trung Quốc, điều này có nghĩa là khôi phục môi trường kinh doanh để tăng thuế đánh vào lợi nhuận doanh nghiệp.
“Việc bán đất và các loại thuế liên quan không dễ dự đoán trong thị trường đầy biến động hiện nay,” ông nói. “Những mặt hàng này không còn có thể được coi là nguồn doanh thu đáng tin cậy.”
Tăng thuế có thể là một lựa chọn khác, mặc dù nó dường như không nằm trong tầm ngắm của chính phủ và sẽ đe dọa làm xói mòn thêm khả năng cạnh tranh của thành phố.
“Về lâu dài, điều đó thực sự phụ thuộc vào việc Hồng Kông có tăng trưởng lớn hay không”, nhà kinh tế Vera Yuen của Đại học Hồng Kông cho biết. “Và liệu chúng ta có thể khám phá ra một động cơ kinh tế mới hay không.”
